Loin d’être un simple massage, la réflexologie plantaire est une véritable thérapie issue de techniques pratiquées depuis des temps immémoriaux dans diverses civilisations.

L'Egypte ancienne

La plus ancienne trace nous vient d'Egypte ancienne.

On retrouve des traces de la réflexologie en Egypte ancienne, comme le prouent les fresques du tombeau d'Ankhmahor à Saqqarah, datant du début 

de la 6éme dynastie, 2330 avant J.C. environ, connu sous le nom de tombeau des médecins.

Les hiéroglyphes signifient: Ne me fais pas de mal, le praticien répond: Je ferai en sorte que tu me remercie.

La Chine 

Sous l'empereur Huang Di, il y a 4500 ans, une forme de réflexologie liée à la pratique de l'acupuncture et la moxibustion existait déjà en Chine.

Dans le livre de médecine chinoise, le  "Nei Ching" attribué à Huang Di, il parle de méthode d'examination des pieds.
 
Lors de la période Hao (206 av. J.-CC-200 ap.J.-C.), un médecin du nom de Hua tuo, pratiquait la méthode d'examination des pieds qu'il appelait dans son ouvrage "Hua Tus Mi Ji" le Toa du Centre du pied.
 
Au IVème siècle a.v. J.C, en Chine, un acupuncteur du nom de Wang Wei utilisait les pouces pour exercer une pression profonde sur la plante des pieds afin d'accompagner le travail des aiguilles. D'où le nom« d'acupuncture sans aiguilles » qui est parfois donné à la réflexologie.

L'Inde et le Bouddhisme

Dans la tradition hindoue, les pieds de Vishnu sont richement garnis de symboles.

Ils sont le symbole de l'unité de l'ensemble de l'univers ; tous les éléments y sont représentés avec des signes.

Nous ne connaissons pas la signification précise de chaque symbole, mais certains points correspondent à des points d'anatomie. 

De même, on ne trouve pas de localisation d’organes sur les pieds de Bouddha, à proprement parler, mais les signes et symboles utilisés renvoient aux planches que nous utilisons aujourd’hui ; symbole de fertilité, de longue vie... 

Les Indiens d'Amérique

De nombreuses tribus indiennes d'Amérique du Nord se soignent traditionnellement par la pratique de la réflexologie plantaire.  

En Europe

A la fin du XIXème siècle en Grande Bretagne, les neurologues Sir Henry Head et Sir Mackensie ont élaboré une théorie nommée "les zones de Head", dans laquelle ils élaborent des cartographies de correspondance de segments de peau avec des organes internes.

En Allemagne, le Dr Alfons Cornelius remarque que le massage d'une zone douloureuse (nommée point de pression) permet de soulager d'autres parties du corps.

Il publie en 1902 "Points de pression, leur origine et signification".

En 1911, un allemand, Barczewski parle dans son livre de "Reflexmassage" pour désigner une méthode de soin par pression. 

Aux Etats-Unis

Dr. Fitzgerald et la thérapie des zones

On attribue généralement au DR. William Fitzgerald le développement et la pratique de la réflexologie aux Etats-Unis.

Ses théories sont à l'origine de la réflexologie plantaire que l'on peut qualifier d'occidentale pour la distinguer la réflexologie orientale basée sur la médecine traditionnelle chinoise. 

Le Docteur ORL William H. Fitzgerald, découvre qu'une pression exercée sur une partie de la main ou du pied permet d'anesthésier des zones du corps.

Dès lors, Fitzgerald établit ce que l'on nomme la « thérapie des zones » : il divise le corps en dix zones longitudinales (5 du côté droit et 5 du côté gauche) qui aboutissent à un orteil ou à un doigt. Ces zones restent la base des cartes de réflexologie actuelles.

Le Dr. Fitzgerald découvre que la stimulation de la peau permet d'obtenir une action à distance (une action réflexe) comme l'a fait le Dr Head au XIXème siècle 

Le Dr. Fitzgerald transmet ses connaissances au physicien Joe Shelby Riley qui la pratique également sur les oreilles. Il publie plusieurs ouvrages entre 1919 et 1942 et développe la technique en utilisant le crochet. 

Eunice Ingham

Dans les années 30, la kinésithérapeute américaine Eunice Ingham participe aux recherches du Dr. Riley.  

Elle reprend la théorie et l'affine en concentrant ses recherches sur les pieds.

Elle vérifia l'emplacement de chaque organe sur le pied en travaillant sur des milliers de cas au sein de l'hôpital St Petersburg à Tampa en Floride.

Elle mit au point la cartographie que nous connaissons actuellement. Elle a largement contribué à la démocratisation de la réflexologie.

 Aujourd'hui les différentes méthodes de réflexologie plantaire (énergétique ou symptomatique) s'appuient sur les travaux d'Eunice Ingham. 

Lorsqu'elle s'arrêta, à 80 ans, c'est son neveu Dwight Byers qui prit la relève.

En 1973, il devint directeur de l'Institut International de Réflexologie (IIR) et se consacra à la pratique et à l'enseignement de la réflexologie.

Il existe d’autres écoles et références : chinoise, sud-américaines, tibétaines, etc.

En France

La thérapie des zones du Dr. Fitzgerald

Paul Nogier est un médecin français qui permis le développement de l'auriculothérapie. 

Après la visite de quelques patients qui étaient passés chez un guérisseur, Paul Nogier, curieux, s'intéresse à la méthode de celui-ci.

C'est ainsi, qu'en 1951 il découvre l'auriculothérapie.

C'est une réflexothérapie tégumentaire qui utilise le pavillon de l'oreille comme zone réflexe.

Quelques points étaient partiellement connus, mais la découverte réelle revient bien au Docteur Paul Nogier qui émet la première hypothèse et dessine la première véritable carte de localisation des points réflexes publiée en 1956. 

En 1966, il met en évidence le RAC, Réflexe Auriculo Cardiaque, renommé ensuite VAS par le Professeur Pierre Magnin pour Vascular Autonomic Signal, parfois aussi nommé "pouls de Nogier".

Les résultats de ses travaux sont aujourd'hui enseignés et utilisés en Europe, aux États-Unis et même en Chine où est née l’acupuncture.

Plus que connus, ils sont même reconnus par l'Organisation mondiale de la santé (O.M.S.).

Selon les pays, l'usage de la réflexologie est courant ou toléré.

Dans les pays d'Europe du Nord, elle y est considérée comme une thérapie et elle est intégrée dans les systèmes de soin.

En Allemagne, il existe un diplôme d'Etat pour pratiquer la réflexologie. 

En France, elle est de plus en plus connue et de plus en plus de mutuelles remboursent partiellement ou totalement les séances de réflexologie.

Orient/occident

Il existe deux approches de la réflexologie : l’approche énergétique (basée sur la médecine traditionnelle chinoise) et l’approche occidentale (s'inscrivant dans la lignée d'Eunice Ingham).